Les adultes sont des papillons de nuit qui émergent de terre en été. Les femelles pondent de 80 à 250 oeufs sur les aiguilles de pin. Un mois après leur éclosion, les chenilles considérées comme nuisibles ravageurs commencent à dévorer les aiguilles de l’arbre. Cette défoliation ne cause pas la mort de l’arbre parasité mais ralentit sa croissance et l’affaiblit, le rendant vulnérable aux insectes xylophages, maladies, champignons ou sécheresse.
La chenille processionnaire est aussi dangereuse pour les humains et les animaux. Elle possède des milliers de poils urticants qui seront libérés en cas de danger. Ils sont la cause de réactions allergiques plus ou moins graves. Une première lutte est possible en récoltant les cocons délicatement et en les brûlant.
